챕터 4
리스베스는 일어서서 방을 나가려 했다.
"여기 있어요." 세바스찬이 그녀를 멈춰 세우며 말했다. "밖에서 받을게요." 그는 전화를 받으며 문 밖으로 나갔다.
노인의 목소리가 전화기 너머로 들려왔다. "요크 씨, 관심은 감사하지만, 저는 메스를 내려놓았습니다. 더 이상 수술을 하지 않아요. 도움이 필요하시면 제 제자 중 한 명을 추천해드릴 수 있습니다."
세바스찬은 문틀에 기대어 차분한 목소리로 말했다. "이 특정 수술은 교수님이 직접 하셔야 합니다."
"그렇다면 죄송하다고만 말씀드릴 수밖에 없군요. 석 달 전에 부탁하셨다면 동의했을 텐데요."
전화를 끊은 후, 세바스찬은 잠시 생각하다가 노아에게 전화를 걸었다. "지금으로부터 사흘 후 마리골디아행 비행기를 예약해줘."
"그 노교수님을 만나러 가시는 겁니까?"
"그래." 교수가 은퇴했다고 하니, 세바스찬이 직접 만나러 가야 했다.
전화 통화로는 충분한 무게감을 전달하지 못할 수 있지만, 그 노인이 직접 대면해서는 거절하지 못하리라 확신했다.
"사흘 후에는 비행기가 없는데, 내일은 있습니다."
"그럼 다른 날로 정해. 앞으로 이틀은 떠날 수 없어. 다른 약속들도 취소하고."
먼저 처리해야 할 더 중요한 일이 있었다. 그의 시선이 전면 유리창 너머로 소파에 지친 표정으로 멍하니 앉아 있는 리스베스를 향했다.
"그냥 예약해." 그가 조용히 말했다. "그리고 엘로라에게 연락해. 그녀가 잊었다면, 행동에는 대가가 따른다는 걸 상기시켜줘야겠어."
"알겠습니다." 전화를 끊은 후, 노아는 한숨을 쉬었다. 상사가 정말 진심이구나.
세바스찬이 돌아왔을 때, 리스베스는 즉시 고개를 들어 희망이 깃든 눈빛으로 그를 바라봤다. "아까 말씀하신 것에 대해서..."
"내일, 흥미로운 걸 보여줄게요."
흥미로운 것? 리스베스는 이해하지 못했지만, 그의 자신감 넘치는 모습에 안심이 되었다.
물론이지—이 사람은 세바스찬 요크였다. 그의 손이 닿지 않는 곳은 없었다.
"무엇을 하실 건가요?" 그녀가 여전히 궁금해하며 물었다.
세바스찬이 그녀에게 차 한 잔을 따라주었다. "걱정 마세요. 내일 보면 알게 될 거예요." 그의 미소는 수수께끼 같았다.
리스베스는 시선을 내리깔고 무거운 마음으로 앉아 있었다. 자신이 가장 사랑했던 남자와 적이 되는 날이 올 줄은 상상도 못했다.
그날 저녁, 세바스찬은 리스베스와 함께 외출하여 병원 입구에 그녀를 내려주었다.
"데니스를 보고 와요." 세바스찬이 지시했다. "나갈 준비가 되면 전화해요, 데리러 올게요."
그의 배려와 세심한 태도에 리스베스는 거의 어색함을 느꼈다. "알겠어요. 감사합니다."
세바스찬은 뭔가 더 말하려는 듯했지만 결국 침묵을 지키며 차를 몰고 떠났다.
리스베스가 병실에 도착했을 때 데니스는 여전히 잠들어 있었고, 그녀는 조용히 그의 곁에 앉았다. 간호사가 도착하자 그녀는 병원을 나섰다.
입구에서 그녀는 망설이다가 세바스찬에게 전화를 걸었다.
"나갈 준비됐어요?" 그의 깊고 부드러운 목소리가 전화기 너머로 들려왔다.
그를 방해하는 것에 대한 리스베스의 약간의 죄책감이 사라졌다. "네, 그런데—"
갑자기 여자의 목소리가 전화 너머로 끼어들었다. "요크 씨, 결정했어요. 당신의 조건을 받아들이겠어요."
리스베스는 황급히 전화를 끊었다. 그 목소리는 틀림없었다. 엘로라였다.
세바스찬은 끊긴 전화를 보다가 맞은편에 앉아 있는 엘로라에게 시선을 올렸다. 그녀는 교태를 부리는 미소를 지었지만, 눈은 성공한 계략의 만족감을 드러내고 있었다.
"일부러 그런 거죠." 그가 단언했다.
엘로라는 순진한 척했다. "무슨 말씀인지 모르겠어요. 저는 단지 당신의 요청에 동의한 것뿐이에요."
그녀는 분노를 억눌렀다. 세바스찬 앞에서 불쾌함을 드러내지 않는 것이 현명하다는 걸 알고 있었다.
"레오폴드를 설득해서 기자회견을 열어 모든 것을 해명하고 리스베스의 명예를 회복시키겠어요. 하지만 당신도 약속을 지켜야 해요—이 자료들은 영원히 사라져야 해요."
놀랍게도 세바스찬은 즉시 그녀의 가식을 꿰뚫어봤다. "상당히 분개하고 계시네요."
엘로라는 이를 악물었다. "당신의 지위를 생각하면, 고작 옛날 일로 나를 협박하다니... 물론 감히 원망하지는 못하겠죠. 하지만 여론이 틀렸다고는 생각할 수 없네요. 사람들은 당신을 신사라고 부르지만, 그건 의심스러워 보입니다."
"내가 왜 네 생각을 신경 써야 하지?" 세바스찬이 흔들림 없는 시선으로 대답했다.
그는 분명 그녀를 주목할 가치가 없다고 여기고 있었다. "너는 한 가지만 알면 돼—행동은 흔적을 남긴다는 것. 양심에 떳떳한 사람만이 과거가 따라잡는 것을 두려워하지 않아도 되지."
그 말과 함께 그는 일어나 떠났고, 그의 앞에 놓인 차는 손도 대지 않은 채 남았다.
그럴 가치가 없었다. 인격이 낮은 사람들과 함께 있으면, 그는 생각했다, 공기마저 오염되는 것 같았다.
복도를 걸어가는 동안, 그는 개인실에서 도자기 깨지는 소리를 들었다.
세바스찬의 입술이 살짝 미소를 그렸다. "레오폴드의 안목이 확실히 떨어졌군."
돌아오는 길에, 노아는 이해할 수 없었다. "요크 씨, 직접 가실 필요가 없으셨는데요."
엘로라 같은 여자는 세바스찬이 직접 신경 쓸 가치가 없었다.
세바스찬은 턱을 손에 괸 채, 가늘게 뜬 눈으로 재미있다는 듯 말했다. "레오폴드가 결혼하고 싶을 만큼 홀린 여자가 어떤 여자인지 궁금했어. 알고 보니 별것 아니더군. 서로 잘 어울려."
차가 병원 입구에 멈췄고, 리즈베스가 탔다. 그녀는 침묵을 지켰고, 차 안은 어색한 정적에 빠졌다.
세바스찬이 먼저 침묵을 깼다. "물어볼 것 없어?"
리즈베스의 손이 무릎 위에서 살짝 움켜졌다. "없어요."
그녀는 스스로에게 말했다. 세바스찬이 그녀처럼 평판이 나쁜 사람을 기꺼이 도와주는 것만으로도 충분하다고.
그녀는 그에게 질문할 권리가 없었다. 설령 그가 엘로라와 무슨 일이 있다 해도. 그건 그의 일이었다.
이렇게 생각하니 조금 나아진 기분이 들었다.
갑자기 한 손이 그녀의 머리 위에 얹혔다. 그녀는 얼어붙었다.
세바스찬의 낮은 목소리에 약간의 체념이 담겨 있었다.
"언제부터 이렇게 소심해졌어?" 그가 잠시 멈췄다. "뭔가 물어보고 싶으면 물어봐. 네가 알고 싶은 건 뭐든 말해줄게—하지만 먼저 물어봐야 해."
"왜 당신 전화에서 엘로라의 목소리가 들렸는지 알고 싶어요." 리즈베스는 자신도 멈출 수 없이 소리 내어 말했다는 것을 깨달았다.
하지만 후회하지 않았다. 그녀는 신경 쓰였다. 질투는 아니었다—세바스찬은 데니스의 생명줄이었다. 만약 엘로라가 어떻게든 그를 자기 편으로 돌려놓았다면... 그다음에 무슨 일이 일어날지 상상조차 할 수 없었다.
세바스찬이 차분하게 말했다. "내가 정의를 되찾도록 도와주겠다고 약속하지 않았어?"
리즈베스가 놀랐다. "날 도와준다고요?"
세바스찬이 그녀를 바라봤다.
리즈베스는 여전히 아름다웠지만, 얼굴의 흉터는 도자기에 칼자국 같아서 얼굴 절반을 다소 무섭게 보이게 했다.
나머지 절반은 여전히 천사처럼 아름다웠다—결국 그녀는 데뷔 이후 "작은 천사"로 알려져 있었다.
"왜 그렇게 쳐다보세요?" 리즈베스가 본능적으로 얼굴을 돌려 오른쪽 뺨의 흉터를 가렸다.
사실 익숙했다. 하지만 이 순간, 그녀는 설명할 수 없이 열등감을 느꼈다. 마치 자신의 흉터가 세바스찬의 시선을 더럽히는 것 같았다.
"내일은 아름답게 차려입어," 세바스찬이 말했다. "그들이 했던 말을 하나하나 되돌리는 걸 네가 보길 바라."
리즈베스는 이해하지 못했다.
하지만 다음 날 아침, 노아가 새 옷과 메이크업 아티스트를 데리고 왔다—리즈베스가 절대 감당할 수 없는 유명한 거장이었다.
"휘태커 씨, 당신은 아름다워요. 열등감을 느낄 필요가 없어요. 저에게 맡기세요." 메이크업 아티스트가 미소를 지으며 말했다. 그녀는 무엇이든 변화시킬 수 있는 마법의 손을 가지고 있었다.
작업이 끝났을 때, 리즈베스는 거울 속 여자를 보고 놀랐다. 정말 자신이었을까?
떠나려 할 때, 그녀는 세바스찬에게 묻지 않을 수 없었다. "정확히 어디로 가는 건가요?"
세바스찬이 간단히 대답했다. "기자회견."
